Araştırmacılar, çalışma yaptıkları bölgede topraktan çıkanı görünce gözlerine inanamadılar. Namibya'da çalışan araştırmacılar, klozet kapağı şeklinde bir kafatasına sahip, nesli tükenmiş devasa bir bataklık yaratığına ait fosiller keşfetti. Gaiasia jennyae, ilk dinozorların ortaya çıkmasından yaklaşık 40 milyon yıl önce, yani yaklaşık 280 milyon yıl önce yaşamış olup, tetrapodların veya dört ayaklı omurgalıların erken evrimine dair bir bakış sunuyor.
TÜRÜNÜN EN BÜYÜK CANLISI
Yapılan açıklamaya göre, kafatası 0,6 metreden uzundu ve araştırmacılar hayvanın tamamının 2,5 metre uzunluğunda olabileceğini tahmin ediyor. Bu da onu türünün en büyük canlısı yapıyor. Araştırmacılar bataklık yaratığını Çarşamba günü (3 Temmuz) Nature dergisinde yayımlanan bir çalışmada tanımladılar.
EKOSİSTEMDEKİ EN ÜST DÜZEY AVCI
Chicago'daki Field Müzesi'nde araştırmacı ve çalışmanın ortak yazarı Jason Pardo, ayrı bir açıklamada" Gaiasia jennyae bir insandan oldukça büyüktü ve muhtemelen bataklıkların ve göllerin dibinde takılıyordu" dedi. G. jennyae'nin avını avlamasını sağlayan birbirine geçen çeneleri vardı. Araştırmacılar, bunun bataklık ekosistemindeki en üst düzey avcı olma ihtimalinin yüksek olduğuna inanıyor.
AĞZINI AÇIP AVINI EMİYOR
Pardo, "Büyük, düz, klozet kapağı şeklinde bir kafası var, bu da ağzını açıp avını emmesine olanak sağlıyor. Bu devasa dişlere sahip, ağzının ön tarafı tamamen dev dişlerden oluşuyor." dedi. Araştırmacılar fosilleri, G. jennyae'nin var olduğu dönemde süper kıta Gondwana'nın güney kısmı olan kuzeybatı Namibya'daki Gai-As Formasyonu'nda keşfettiler . Ekip, kafatası parçaları ve bir omurga sütunu da dahil olmak üzere dört bireye ait fosiller keşfetti.
"TAMAMEN FARKLI BİR ŞEYDİ"
"Bu devasa örneği, çıkıntının üzerinde dev bir taşlaşma olarak yatarken bulduğumuzda, gerçekten şoke olduk," diyor çalışmanın eş baş yazarı, Buenos Aires Üniversitesi'nde araştırmacı olan Claudia Marsicano. "Sadece onu gördüğümde, bunun tamamen farklı bir şey olduğunu biliyordum. Hepimiz çok heyecanlanmıştık."
DAHA İLKEL ÖZELLİKLERİ KORUNDU
G. jennyae'nin yaşadığı dönemde, günümüz Namibya'sı daha güneyde, bugünkü Antarktika'nın en kuzey noktasına neredeyse paralel bir noktada bulunuyordu ve bir buzul çağı sona eriyordu. Ekvatora yakın topraklar kurumaya başlarken ve yeni hayvanlar boşlukları doldurmak için evrimleşirken, kutuplara yakın bataklıklar kaldı ve bu da hayvanların daha ilkel özelliklerini korumasını sağladı.
40 MİLYON YIL ÖNCE SOYU TÜKENEN ORGANİZMA
G. jennyae bir gövde tetrapodudur. Balık ile ilk gerçek dört ayaklı tetrapodlar arasında ara özellikler gösteren erken bir omurgalı. Gövde tetrapodları solungaçlar gibi su özelliklerini hala koruyordu ve karada hareket etmek için tam olarak evrimleşmemiş uzuvlara sahipti. "Gaiasia'nın bu kadar arkaik olması gerçekten çok şaşırtıcı," dedi Pardo. "Muhtemelen 40 milyon yıl önce soyu tükenen organizmalarla akraba."
"DAHA FAZLA CEVAP BULABİLİRİZ"
Pardo, açıklamasında G. jennyae'nin daha güneyde yaşayan hayvanların ekvatora yakın olanlardan kökten farklı olduğunu gösterdiğini söyledi. Bu kritik jeolojik dönemdeki başarısı, dünyanın farklı yaşam formlarını desteklemek için nasıl değiştiğine ışık tutabilir. Pardo, "Ne kadar çok araştırırsak, memelilerin ve modern sürüngenlerin ataları gibi önemsediğimiz bu önemli hayvan grupları hakkında daha fazla cevap bulabiliriz" dedi.