Dağlarda üç yaz boyunca gezip yüzlerce hayvanı helikopterle tek tek topladılar. Gözlerini bağlayıp hiç bilmedikleri bir yere öylece bıraktılar

Dağlarda üç yaz boyunca gezen yaban hayatı yetkilileri, Washington eyaletinin Olimpik Ulusal Parkı'nda yüzlerce hayvanı helikopterle tek tek topladı. Daha sonra da gözlerini bağlayıp onları hiç bilmedikleri bir bölge olan eyaletin Cascade Sıradağları'nın uzak bölgelerine götürüp öylece bıraktılar. Bu, bir zamanlar keçi popülasyonunun yaygın olduğu bir bölgedeki keçi popülasyonunu artırmaya yönelik iddialı bir projeydi. Araştırmacılar, 2018'den 2020'ye kadar toplam 325 keçiyi Cascades'e saldı. Bugün bilim adamlarının takip ettiği keçilerin çoğu öldü. Translokasyon projesini yöneten emekli eyalet yaban hayatı biyoloğu Rich Harris, "Hayatta kalma oranının bu kadar düşük olması bizi hayal kırıklığına uğrattı" dedi.

BÖLGEYE ÖZGÜ BİTKİLERE ZARAR VERİYORDU

Tam olarak kaç dağ keçisinin hayatta kaldığını bilmek zordur çünkü hepsi takip edilmemiştir. Ancak Eylül ayında yayınlanan bir çalışmada Harris, yeri değiştirilmiş bir keçinin yıldan yıla yaşama olasılığının sadece yüzde 56 olduğunu buldu. Yer değiştiren 217 keçi örneğinden 165'i 2022'nin sonuna kadar ölmüştü. Everett Herald, kabile uluslarıyla çalışan yaban hayatı biyologlarının izledikleri gruplardan yalnızca birkaç canlı dağ keçisi bulabildiğini bildirdi. Bu çabanın amacı, onlarca yıldır süren aşırı avlanmanın ardından tür sayısının önemli ölçüde düştüğü Cascades'te dağ keçisinin toparlanmasını teşvik etmekti. Proje aynı zamanda yerli olmayan ve bazı yetkililere göre bölgeye özgü bitkilere zarar veren dağ keçilerini Olimpiyat Dağları'ndan da yok edecek. 2010 yılında nadir görülen bir saldırıda bir yürüyüşçü yaralanarak öldürüldü; dağ keçisi insanların varlığına fazlasıyla aşinaydı.

YER DEĞİŞTİRENLERİN İŞİ ZORDU

Ancak projenin sonucu, iklim değişikliğinin Batı'nın engebeli dağ manzaralarını ne ölçüde hızla dönüştürdüğünü ve aşırı hava koşullarının ortaya çıkması muhtemel hale geldikçe insanlığın yaban hayatı için en iyi hazırlanmış planlarının giderek daha uzun zorluklarla karşı karşıya olduğunu ortaya çıkardı. Araştırmacılar, yerleri değiştirilen dağ keçilerinin ilk kışı zorlu geçireceğini biliyordu ve bazılarının ölmesini bekliyordu. Artık iklim değişikliğinin etkilerinin dağ keçilerinin hayatta kalma oranlarını etkilediğinden şüpheleniyorlar ve yerli keçiler de mücadele ediyor. Yer değiştiren keçilerin işi başından beri zordu. “Onları alıp tanımadığınız bir bölgeye bırakırsanız, hareket halindeyken ilk travmayı yaşarsınız. Western Washington Üniversitesi çevre bilimleri profesörü David Wallin, "Alışılmadık bölgelerde yolunuzu bulmak zor olacak" dedi.

KÖTÜ SONUÇLAR TAM OLARAK AÇIKLANMAZ

Ancak bu, kötü sonuçları tam olarak açıklamaz. Harris, karşılaştırma amacıyla Cascades'teki yerli dağ keçilerini de içeren bir analiz gerçekleştirdi; bulgular, onların popülasyonunun da azaldığını gösterdi. Harris, "Yer değiştiren hayvanlar çok iyi bir performans göstermese de yerli hayvanlardan farklı bir performans göstermediler. Durumda çarpıcı bir düşüş oldu. İklimle ilgili hava faktörleri etkili oluyor.” dedi. Araştırması, iklim değişikliğiyle bağlantılı olarak değişen hava koşullarının, son 20 yılda dağ keçilerinin hayatta kalma oranıyla ilişkili olduğunu buldu. Keçiler, dağ çayırlarını yaz boyunca besin açısından zengin bırakan, karların düzenli olarak eridiği serin bir bahardan yararlanır. Ancak son yıllarda yoğun kar yağışları, ilkbaharda hızlı erime ve kurak yaz kuraklıkları ile karşı karşıya kaldılar.

SAYILARI 3000'DEN DAHA AZ

Wallin, "Burada eve götürülecek mesaj vay be; keçilerin önümüzdeki on yılda, iki ya da üç yılda ne durumda olacağından emin değilim" dedi. Washington Balık ve Yaban Hayatı Dairesi eyaletteki dağ keçisi popülasyonunun bir kısmını izliyor ve düzenli olarak incelenen keçilere ilişkin tahminler  2015'te 1.537'den 2022'de 917'ye düştü. Eyalet, Washington'da 3000'den az dağ keçisi bulunduğunu tahmin ediyor. Eyalet, federal ve kabile biyologları, keçilerin yerini değiştirme planlarını formüle etmek, halkı ikna etmek ve son olarak karmaşık lojistiği gerçekleştirmek için yıllarını harcadılar.

ÖLDÜRÜLMELERİ GEREKİYORDU

Plan, Olimpiyatlardaki keçi nüfusunun en az yarısının yakalanıp Cascades'e taşınmasını ve ardından yer değiştiremedikleri keçilerin öldürülmesini gerektiriyordu. Üç yaz boyunca helikopterler Olimpik Ulusal Park'ın karla kaplı zirveleri üzerinde gezindi. İşçiler keçileri bacaklarını sıkıştıran ağlarla veya dartlarla vurdular, sonra onları kuşattılar, gözlerini bağladılar, sakinleştirici verdiler, koşum takımlarına yerleştirdiler ve uçurup götürdüler. Keçiler veteriner bakımına tabi tutuldu ve soğutmalı kamyon ve feribotla Puget Sound üzerinden Cascades'e salınmak üzere nakledildi.

KALANLARIN ÇOĞU ÖLDÜRÜLDÜ

Sonunda veterinerler altı keçiye ötenazi uyguladı; 23'ü yakalanma sırasında, üçü de nakliye sırasında öldü. O zamandan beri emekli olan Olimpiyat Ulusal Parkı yaban hayatı biyoloğu Patti Happe'ye göre 16 çocuk hayvanat bahçelerine götürüldü. Plana göre Olimpiyat Milli Parkı'nda kalan keçilerin çoğu öldürüldü: 175 civarında. Çalışmalar 2022'de sona erdi ve Happe, ziyaretçilerin geçen yıl dağ keçileriyle ilgili yalnızca iki güvenilir rapor bildirdiğini söyledi.

ERGENLİK ÇAĞINA KADAR YAŞAYABİLİRLER

Hayvanların çoğu, yeniden yerleştirildiklerinde 3 ila 7 yaşlarındaydı. Dağ keçileri ergenlik çağına kadar yaşayabilirler. Birçoğuna, bulundukları yeri takip etmek için tasarlanmış GPS tasmaları verildi. Harris, keçilerin ilk kışları boyunca zorlanacaklarını bildiğini ancak hayatta kalma oranlarının neredeyse normale, yaklaşık yüzde 80-90'a çıkmasını beklediğini söyledi. Ancak yeni gelenler hiçbir zaman istikrara kavuşmuş gibi görünmüyordu. 

DİĞER TÜRLERİ TEHDİT EDİYOR

Happe, küresel ısınmanın sıcaklıkları daha da artırmasıyla Alplerdeki ortamların hızla değiştiğini söyledi. Genellikle yürüyüşçüler tarafından fotoğraflanan dağ keçileri gibi karizmatik türler, aynı zamanda dağ sıçanlarını, pikaları ve diğer dağ türlerini de tehdit eden eğilimlerin kolayca fark edilebilecek örnekleridir. Happe, "Bunlar olup bitenlerin iyi bir simgesi" dedi. “İklim değişikliği bizi biraz zor durumda bıraktı. Bizi bu kadar etkileyeceğini düşündüğümüzü sanmıyorum."

"BOŞA GİDEN BİR ÇABA DEĞİL"

Ancak yer değiştirme projesinin arkasındaki biyologlar, bunu bir başarısızlık veya boşa giden bir çaba olarak görmediklerini söyledi. Happe, yaban hayatı yöneticilerinin yer değiştiren dişilerden bazılarını çocuklu olarak tespit ettiğini, bunun da onların üreyip genel popülasyona yeni genler katmış olabileceklerini öne sürdüğünü söyledi. Türün yeniden canlanıp toparlanamayacağını bilmek için henüz çok erken, dolayısıyla keçiler için hâlâ umut var. Harris, "Bazı hayal kırıklıklarımıza rağmen günün sonunda yanlış bir şey yaptığımızı düşünmüyorum" dedi. "Yapılması yararlı bir şey gibi görünebilir, ancak iklimin değişmesini engelleyemeyecek."