Arkeologlar tarafından dünyanın en eski mezarının kazılmasının ardından ortaya çıkan gerçek, arkeoloji camiasında büyük bir şaşkınlık yarattı.
Ünlü paleoantropolog Lee Berger liderliğindeki araştırmacılar, UNESCO dünya mirası alanı olan İnsanlığın Beşiği'ndeki bir mağara sisteminde yerin yaklaşık 30 metre (100 fit) altında gömülü olan, ağaca tırmanan Taş Devri insanı Homo naledi'nin birkaç örneğini keşfettiklerini söylediler. Johannesburg yakınlarında.
Bilim adamları, eLife'da yayınlanacak olan ve hakem değerlendirmesinden henüz geçmemiş bir dizi ve ön baskı makalesinde, "Bunlar, Homo sapiens'in gömüldüğüne dair kanıtlardan en az 100.000 yıl öncesine kadar, hominin kayıtlarında kaydedilen en eski gömütler ."
Normalde daha büyük beyinlerin gelişiminin, ölüleri gömmek gibi karmaşık, "anlam oluşturan" faaliyetlerin gerçekleştirilmesine izin verdiği kabul edildiğinden, bulgular mevcut insan evrimi anlayışına meydan okuyor.
Daha önce Orta Doğu ve Afrika'da bulunan en eski mezarlar Homo sapiens'in kalıntılarını içeriyordu ve yaklaşık 100.000 yaşındaydı.
Daha önceki duyuruları tartışmalı olan Berger ve araştırmacı arkadaşları tarafından Güney Afrika'da bulunanların tarihi en az MÖ 200.000 yılına kadar uzanıyor.
Kritik olarak, aynı zamanda maymunlar ve modern insanlar arasındaki yol ayrımında bulunan, portakal büyüklüğünde beyinleri olan ve yaklaşık 1,5 metre (beş fit) boyunda olan ilkel bir tür olan Homo naledi'ye aittirler .