Dünyanın en trajik ölümlerinden biri... Talihsiz adamın ölümü 50.000 kişinin gözleri önünde meydana geldi

Talihsiz ölümler söz konusu olduğunda, bazı oldukça acımasız sonlar var ama bir mağara kaşifinin ölümü, olabilecek en ıstırap verici olaylardan biriydi. Kentucky'li Floyd Collins, henüz altı yaşındayken mağaraları keşfetmeye başladı, ancak uzun süredir devam eden hobisi, ulusun dikkatini çeken dramatik bir hikayede küçük bir yeraltı geçidinde 17 gün mahsur kaldıktan sonra trajik bir ölüme yol açacaktı. Kentucky'deki 1920'ler, popüler Mamut Mağarası'ndan ilham alan yerel halkın, turistlerin akın edebileceği daha fazla yeri ortaya çıkarmak için kıyasıya rekabet ettiği "mağara savaşları" çağı olarak biliniyordu.

TURİZM MERKEZİ HALİNE GETİRMİŞTİ 

1917'de Floyd, babasının tarım arazisinin altındaki Kristal Mağara'yı keşfetmekten heyecan duymuş ve kısa süre sonra burayı bir turizm merkezi haline getirmişti. Ancak uzak konumu nedeniyle çok az ziyaretçiye yol açan Floyd, gözünü Kum Mağarası olarak bilinen başka bir mağaraya dikti. Yakındaki çiftçi Beesly Doyel'in mülkünde bulunan mağara, Mamut Mağarası'na giden turistlerin kolayca erişebileceği Cave City Yolu'nun hemen yanında bir konumla çok daha fazla umut vaat ediyordu. Floyd, Beesly ile mağarayı keşfetmek ve elde edeceği kârı paylaşmak için bir anlaşma yaptı, ancak umduğu devasa turistik cazibe merkezi olmaya devam edecek olsa da, bu hayatı pahasına oldu.

LAMBASINI DÜŞÜRDÜ

30 Ocak 1925'te Floyd mağaraya ilk kez tek bir gaz lambası dışında hiçbir şey getirmeden girdi. İçeride bir dizi dar geçit buldu, bunlardan biri o kadar küçüktü ki, karnının üzerine sıkıştırmak zorunda kaldı. Kentucky Guard'a göre Floyd, geçtikten sonra mağaranın girişten sadece 90 metre ötede 80 metre yüksekliğindeki bir yeraltı kolezyumuna açıldığını keşfetti. Ancak lambasının son ışığı da yanıp sönmeye başlayınca, karanlığa gömülmeden önce mağaradan çıkması gerektiğini anladı. Yüzeye geri tırmanmak için acele ederken lambasını düşürdü ve onu tutmaya çalışırken ayağını sabitleyen 27 kiloluk bir kayayı yerinden çıkardı ve onu yerin 18,2 metre altına hapsetti.

MAHSUR KALDIĞINI FARK ETTİ

 Ertesi gün, Beesly'nin oğlu Jewell, Floyd'un mağarada mahsur kaldığını fark etti ve umutsuz bir kurtarma çalışması başladı. Floyd'un erkek kardeşleri Homer ve Marshall, Floyd'a yiyecek ve su vermek için ulaşabildiler, ancak kaya onu tuzağa düşürmeye devam ettiği için onu çıkarma girişimleri başarısız oldu. Korkunç olayın kamuoyunun dikkatini çekmesi çok uzun sürmedi ve gönüllüler Floyd'u mağaranın pençesinden kurtarmak için ortaya çıktıkça, diğerleri sadece gösteriyi izlemek için geldi. Kurtarma çabaları düzensizdi ve yerel halk ile şehir dışından gelenler arasında en iyi eylem planı hakkındaki tartışmalar Floyd'u kurtarma girişimlerini durdurdu.

BİLİNÇLİ BİR ISTIRAP İÇİNDEYDİ

2 Şubat'ta tuzağa düşürüldüğü haberi yayılmaya başladı ve "Skeets" olarak bilinen Louisville Courier-Journal muhabiri William Miller olay yerine geldi. Daha sonra Gazetecilik dalında Pulitzer Ödülü kazandığını gören bir dizi röportaj için Floyd'la konuşmak üzere karanlık geçide sürünerek girdi. Miller, Chicago Tribune'e göre, "El fenerim, üzerinde uzun saatler boyunca çektiği acıların yazılı olduğu bir yüzü ortaya çıkardı, çünkü Collins, Cuma sabahı saat 10'da tuzağa düşürüldüğünden beri her bilinçli anında ıstırap içindeydi," diye yazdı.

ÜLKE ÇAPINDA ÖNEMLİ BİR HABER HALİNE GELDİ

"Dudaklarının morunu, yüzündeki solgunluğu gördüm ve bu adamın yaşaması için çok geçmeden bir şeyler yapılması gerektiğini anladım." Skeets, Özel Polis-İtfaiye Kurtarma Ekibinden Teğmen Robert Burdon'ın Floyd'u emniyet kemeri kullanarak dışarı çekme girişiminde başarısız olduğu kurtarma çalışmasına yardım etmeye başladı. Ertesi gün, ülke çapında en önemli haber haline geldi ve Kentucky Muhafızlarına göre, satıcılar yiyecek, içecek ve hediyelik eşya satarak trajediden para kazanıyor gibi göründüklerinden, insanların kurtarma girişimlerine tanık olmak için mağaraya akın etmesiyle bir "karnaval atmosferi" hakim oldu.

KURTARMA BÖLGESİNDE 50.000 KİŞİ VARDI

Kalabalığın kontrolü için ulusal muhafızların çağrıldığı bölgede 10.000 ila 50.000 kişinin bulunduğu tahmin ediliyordu. Floyd'u serbest bırakmaya yönelik tüm çabalar başarısızlıkla sonuçlanmaya devam etti ve 4 Şubat'ta mağaranın bir kısmı çöktüğünde kurtarma büyük bir gerileme yaşadı. Bir grup adam çökmüş kayayı kazmaya çalıştı ama birkaç gün süren yağmur, kurtarıcıların duvarları ovuşturması, kış ortasında meydana gelen erime ve damlayan yeraltı suyu mağara yapısının daha da kötüleşmesine yol açtı ve geçitteki başka bir çökme Floyd'u kurtarma ekiplerinden ayırdı.

ALDATMACA OLDUĞUNU DÜŞÜNDÜLER

Kurtarma girişimleri, Floyd'u serbest bırakmak için yeni bir kuyu oluşturmaya odaklandı ve 75 adam şaftı kazmak için gece gündüz çalışmaya başladı. Bu arada, bir medya çılgınlığı başlamıştı ve mağara olayıyla ilgili söylentiler dönmeye başladı, Floyd'un mağarasına turist getirmek için yaptığı bir aldatmaca olduğu bildirildi. Hatta bazıları onun her gece mağaradan ayrıldığını iddia etti. Yağmur ve dondurucu hava kuyudaki ilerlemeyi yavaşlattı ve kurtarıcılar 16 Şubat'a kadar Floyd'a ulaşamadı, ancak çok geç kaldılar. O öğleden sonra nihayet bir Kum Mağarası geçidine girdiler ama Floyd'un öldüğünü keşfettiler.

MAĞARAYA BIRAKILDI

Kurtarıcıların Kentucky Ulusal Muhafızlarına göre, "Collins'ten hiçbir ses gelmedi, solunum yoktu, hareket yoktu ve doktorlara göre aşırı yorgunluğun açlığa bağlı olduğunu gösteren çöküktü" dedi. Sağlık görevlileri başlangıçta, yaklaşık iki haftadır yiyecek ve içeceksiz kalan Floyd'un bulunduğunda 24 saattir ölü olduğunu tahmin etti, ancak daha sonraki tahminler üç ila beş gün arasında değişti ve tam olarak ne kadar acı çektiği bilinmiyor. Floyd'un cesedi hâlâ ayağını sıkıştıran kayaya sıkışmıştı ve kurtarma ekipleri onu çıkarmanın çok tehlikeli olacağı sonucuna varınca ailesi başlangıçta onu mağarada bırakmayı kabul etti. Ancak hikaye burada bitmiyor ve Floyd'un cesedine olanlar başlı başına tuhaf bir hikaye. Floyd'un ailesi daha sonra cesedini mağaradan çıkarmaya karar verdi ve sonunda 1925 Nisan'ında serbest bırakıldı ve ailesinin çiftliğinde toprağa verildi.

SON BİR CENAZE TÖRENİ

Ancak iki yıl sonra mülkü sattıklarında, yeni sahibi cesedini mezardan çıkarmaya ve ziyaretçilerin onu görmek için akın etmesi için Kristal Mağara'nın merkezindeki cam kaplı bir tabuta koymaya karar verdi ve öyle de yaptılar. Eylül 1927'de Floyd'un cesedini çalmak için başarısız bir girişim oldu, ancak Mart 1929'da ikinci bir girişim başarılı oldu. Bloodhounds, Floyd'un cesedini Green River kıyılarına kadar izlemek için kullanıldı ve yetkililer onu Crystal Cave'e geri satın aldı, ancak bu süreçte bir bacağını kaybetmişti. 1961'de Milli Park Servisi Kristal Mağara'yı satın aldı ve Floyd'un cesedine erişimi kısıtladı ve 1989'da mağara kaşifine Mammoth Cave Baptist Kilisesi'nde "son" bir cenaze töreni verildi.