İneklerde başlayıp daha sonra insanlara geçen ve önüne çıkan her şeyi yıkıp geçen virüs şimdi de oraya doğru ilerlemeye başladı. Bulduğu tüm hayvanları tek tek yok etmeye başladı bile. İnsanları sadece eve kapatırsa iyi.
H5N1 virüsü, geçen Ekim ayında bölgeye geldiğinden beri 10 kuş ve memeli türüne yayıldı ve en son beş kral penguen ve beş gentoo pengueni, alt-Antarktika adalarında pozitif test sonucu aldı . Bu teyitler , geçen yılın sonunda fil foklarının toplu ölümlerine dair raporların ardından geldi .
YIKIMI İLK ELDEN GÖRDÜ
15-30 Ocak tarihleri arasında Güney Georgia adası ve Antarktika yarımadası çevresinde bir yolculuk yapan yarış gazetecisi Astrid Saunders, geminin yanaşmasının defalarca engellenmesiyle yıkımı ilk elden gördü. Saunders, "Her gün buraya inemeyeceğimizi söylüyorlardı çünkü çok fazla ölü hayvan var," dedi.
GEMİNİN DEMİRLEYEBİLECEĞİ TEK YER
Geminin demirleyebileceği tek yer, Shackleton'ın mezarına, bir İngiliz postanesine ve bir müzeye ev sahipliği yapan Grytviken'di. "Ernest Shackleton'ın mezarına gitmemize izin verilmedi çünkü yolumuzu tıkayan çok sayıda ölü fok vardı," dedi. "Gördüğüm kadarıyla edindiğim izlenim, yüzlerce ölü fok olduğuydu."
HASTA VE DİNLENEN FOKLAR
Saunders, ölü, hasta ve dinlenen fokları birbirinden ayırmanın zor olması nedeniyle ölüm sayısını hesaplamanın zor olduğunu söyledi ancak şunları ekledi: "Sahilde çok fazla ceset vardı... annesi olmayan çok sayıda fok yavrusu. Çaresizce etrafta koşmaya çalışıyorlardı."
Shackleton, Antarktika kıtasını keşfederken geçirdiği kalp krizinin ardından 1922'de adaya gömüldü ve mezarı meraklılar için bir hac yeri haline geldi. Saunders, gemideki bir adamın Shackleton'ın mezarında bir şiir okumak istediğini ve bir diğerinin de kaşife kadeh kaldırmak için özel bir viski getirdiğini söyledi.
GÖRÜŞ MESAFESİNİN ZAYIFLIĞI
Aynı yolculukta bulunan seyahat danışmanı Colette Engstrom şunları söyledi: "Güney Georgia'da, özellikle Shackleton'ın mezarının etrafında kesinlikle çok sayıda ölü fok vardı." Görüş mesafesinin zayıf olduğunu söyledi, ancak "[Mezara] gidememizin sebebinin tüm fokların - veya fokların çoğunun - ölmüş olması ve bunun kuş gribinden kaynaklandığı konusunda bize güvence verildi."
Saunders, yolculuğunda bulunanların çoğunun kuş gribi hakkında bir şey bilmediğini ve yolculuktan önce etkisi hakkında bilgilendirilmediklerini söylüyor. Saunders, "Hayalim kral penguenlerin arasında yürümekti - ve yapamadım," dedi. "Ama kimse çevreyi kirletmek istemez."
KUZEY KIYILARINDA YAYGIN BİR ÖLÜM ORANI
Silversea sözcüsü şunları söyledi: "Güney Georgia ve Güney Sandwich Adaları hükümeti, hassas ekosistemindeki belirli yaban hayatı türlerini koruma çabalarının bir parçası olarak çeşitli yerlere erişimi geçici olarak kısıtladı. Antarktika, Falkland ve Güney Georgia yolculuklarımız planlandığı gibi yelken açmaya devam edecek ve koşullara bağlı olarak alternatif yerleri ziyaret edecek veya ek Zodiac yolculuğu veya deniz kanosu fırsatları ekleyecek. Misafirlerimizin, mürettebatımızın ve ziyaret ettiğimiz yerlerin - yaban hayatı dahil - güvenliği en büyük önceliğimizdir."
Güney Georgia'da penguenler ve deniz kuşları üzerinde çalışan British Antarctic Survey'de (BAS) deniz kuşu ekolojisti olan Dr. Norman Ratcliffe, fok ölümlerine ilişkin bu gözlemlerin araştırmacıların bölgede gördükleriyle uyumlu olduğunu söyledi. "Güney Georgia'nın kuzey kıyılarında yaygın bir ölüm oranı oldu" dedi.
DİĞER TÜRLERİ HEDEF ALIYOR
Antarktika Araştırmaları Bilimsel Komitesi'ne (Scar) göre, Güney Georgia'da H5N1 virüsü fil foklarında, kürklü foklarda, Antarktika sumrularında, gezgin albatroslarda ve martılarda doğrulandı .
Falkland Adaları'nda - Güney Georgia'nın 900 mil (1.500 km) batısında - üç ayrı bölgede gentoo penguenlerinin ölümleri doğrulandı. Güney fulmar, değişken şahin, kahverengi ispinoz ve siyah-kahverengi albatros gibi kuşlarda da doğrulanmış diğer vakalar bildirildi.
ÜREME SEZONU
Adada üreme sezonu sona ererken uzmanlar yayılmanın sınırlı olmasını umuyor. Ratcliffe şunları söyledi: "Makarna penguenleri tüy dökmek için büyük yoğunluklarda toplandıklarında savunmasız kalacaklar ancak daha sonra bulaşmanın düşük olacağı denize dağılacaklar. Ancak Gentoo ve kral penguenleri kış boyunca ortak tünekler oluşturmaya veya sırasıyla üremeye devam edecekler ve bu nedenle risk altında kalabilirler."
MODERN ZAMANLARIN EN BÜYÜK FELAKETİ
Araştırmacılar daha önce kuş gribinin uzak Antarktika penguen popülasyonlarına ulaşması durumunda "modern zamanların en büyük ekolojik felaketlerinden biri" yaşanacağı uyarısında bulunmuştu .
2021'de başlayan son derece bulaşıcı H5N1 varyantının mevcut salgınının milyonlarca yabani kuşu öldürdüğü tahmin ediliyor. 2.3.4.4b suşu, Birleşik Krallık, kıta Avrupası, Güney Afrika ve Amerika'daki kuş popülasyonlarını yok etti.